京都編に突入／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　物語も６割を終えたところで、“夜の看板”のエンジンがかかってきた。第３３回（１８日）の大河「八重の桜」の平均視聴率は１５．９％（ビデオリサーチ調べ、関東地区＝以下同）。最近では第２８回の１６．６％に次ぐ高い数字をマークし、盛り返しつつある。

「京都編」に突入した前々回は１３％台だったが、本格的に京都が舞台となったのは前回から。主人公の八重（綾瀬はるか）が兄の山本覚馬（西島秀俊）を頼って上洛し、新たな生活をスタートさせたのだった。

　代名詞も砲術の名手から女性向けの教育機関「女紅場」の教師へ。鶴ケ城開城から５年の歳月を経て、前夫・尚之助（長谷川博己）と再会。別れの抱擁を交わす見せ場もあった。ようやっと、歴史上の武家の争いではなく、八重の周辺が描かれだしたのだ。

　作家の麻生千晶氏も、あくまで希望的観測と前置きしつつ、「今後は面白くなりそう」と期待を寄せる。

「これまで十分に描かれてこなかった八重の内面が、覚馬を軸として、クッキリと描かれるようになってきた。視力を奪われ、思うように行動できない覚馬に代わり、八重が理想を具現化させていく。２人はいわば一心同体の関係。右顧左眄（うこさべん）しない頭脳明晰（めいせき）な兄から多大な影響を受けたとなれば、八重が学問に傾倒していった理由や経緯もうなずけるわけです。やはり、物語を進める上で大きいのが覚馬を演じる西島秀俊の存在。演技はもちろん、座っているだけで絵になる役者はそうはいません。今後も覚馬が主人公さながらの存在感を発揮し、牽引していくことを望みます」

　不安材料はただひとつか。今週に入り、八重のウエディングドレス姿が公表された。同志社を設立した新島襄（オダギリジョー）との再婚が控えているが……。
「“低視聴率男”のレッテルを貼られたオダギリジョーの出番が増える。そのことに懸念を抱かずにはいられません」（麻生氏＝前出）

　オダジョーが本格始動するのは次回から。前回のラスト５分、英語のセリフで「私に力を貸してください」と懇願していたが、どうなるか――。